Los materiales metálicos y no metálicos están siendo moldeados por robots con mayor frecuencia, y estos últimos se procesan en función de la dureza, la complejidad geométrica, la tolerancia física y el pulido superficial deseado. Los robots industriales tienen ahora mejores capacidades mecánicas y pueden producir bienes a mayor velocidad gracias a los recientes avances tecnológicos. En todo el mundo, el uso de la robótica en la producción está en constante expansión.
En 2011, las ventas de robots industriales aumentaron aproximadamente un 40%, sobre todo debido a los sectores de la automoción y la metalurgia. La mayoría de las ventas de robots industriales se destinan a tareas de soldadura y manipulación de materiales, lo que supone cerca del 80% de las ventas totales, mientras que menos del 5% de las ventas se destinan a tareas de mecanizado. Sin embargo, dado que los robots de mecanizado pueden utilizarse en una amplia gama de tareas y sectores industriales, estas cifras pueden aumentar.
Los robots de mecanizado utilizan un punto central de la herramienta (TCP) para realizar diversas operaciones. Las recientes mejoras en la tecnología han convertido a los robots de mecanizado en una alternativa competitiva tanto a la mano de obra como a las máquinas CNC. Las capacidades adicionales, como el sistema de visión por ordenador o el control de presión mejorado, pueden mejorar significativamente la funcionalidad y versatilidad de una célula robótica de mecanizado.
Los robots de mecanizado pueden trabajar con elementos de casi cualquier forma, tamaño y complejidad. Los robots industriales, por el contrario, tienen un espacio de trabajo mucho mayor: un robot de mecanizado de tamaño moderado tiene un volumen de trabajo de 7 a 8 metros cúbicos. Las máquinas CNC son excelentes para realizar una tarea concreta a la vez, ya sea cortar, taladrar o fresar. Sin embargo, los robots tienen dos grandes ventajas que pueden convertirlos en una opción más atractiva: un mayor espacio de trabajo y una mayor versatilidad.
A diferencia de una máquina CNC estándar, los robots pueden seguir rutas de trabajo más complejas. Los 3 ó 4 grados de movimiento diferentes son también típicos de las máquinas CNC. Puede ser costoso, pero es adecuado para muchas tareas de mecanizado. Los robots industriales pueden crear prácticamente cualquier forma gracias a sus 6 grados de libertad.
Además, los precios de los robots de mecanizado pueden ser significativamente más bajos. Un robot es un 30% menos caro que una máquina herramienta con un espacio de trabajo comparable.