Según el estudio World Robotics 2021 Industrial Robots del IFR, hay más de tres millones de robots industriales en uso en fábricas de todo el mundo. En 2020, España contará con 3.400 nuevas instalaciones de robots a nivel global, de un total de 384.000 unidades suministradas. En 2021, 12.000 robots industriales se desplegaron en la agricultura y el sector alimentario, y se emplean en toda la industria.
Aunque la epidemia de COVID-19 aceleró el desarrollo de la IA, pocos han examinado realmente las repercusiones a largo plazo. Un componente esencial de la seguridad y la salud en el lugar de trabajo es la seguridad robótica.
La Directiva 2006/42/CE, que ha quedado obsoleta como consecuencia de los recientes avances técnicos, va a ser sustituida por la norma COM/2021/202, propuesta por la Comisión Europea. La evaluación sobre la seguridad y las ramificaciones jurídicas de los robots, el internet de las cosas y la inteligencia artificial llegó a la conclusión de que la Directiva sobre máquinas, en particular, debe actualizarse.
Para gestionar los peligros y aprovechar las ventajas, la Comisión Europea tiene prevista una ambiciosa legislación sobre inteligencia artificial (IA) para toda la UE. Más allá de las normas éticas establecidas en el marco de la OCDE o el G20, se dirige a proveedores y operadores. Debido a la relación entre IA y robótica, incluido el llamado cobot, esta idea señala el fin de la autorregulación de toda una industria.
La definición de robot de la Asociación de la Industria Robótica (RIA), que es la más utilizada, lo describe como un manipulador multifuncional reprogramable capaz de mover objetos como materiales, herramientas o dispositivos especiales siguiendo trayectorias variables. El término "robot industrial" se refiere actualmente a este concepto, aprobado por la Organización Internacional de Normalización (ISO).
La Federación Internacional de Robótica (IFR) distingue entre robots industriales de manipulación y otros robots de la siguiente manera: Una máquina de manipulación polivalente, autónoma y reprogramable, de tres o más ejes, denominada "robot industrial de manipulación", puede desplazarse o permanecer inmóvil mientras posiciona materiales, componentes, herramientas o dispositivos especiales para la ejecución de diversas tareas en las distintas fases de la producción industrial.
Las innovaciones técnicas modernas han permitido transformar los robots industriales, reduciendo el coste de la automatización y dotándolos de capacidades adicionales de visión, movilidad y aprendizaje. En el siglo XX se propuso por primera vez el concepto de humanoide, y a finales de los 90, en 1996, J. Edward Colgate y Michael Peshkin desarrollaron el cobot, un robot diseñado para interactuar físicamente con las personas en un entorno de trabajo cooperativo. Ahora se están instalando en empresas de todos los tamaños para cambiar el modelo de fabricación y participar en la gran Revolución Industrial 4.0, que se está produciendo ahora, unos 25 años después.
Los robots colaborativos y móviles están revolucionando la prevención de riesgos y la salud y seguridad en el trabajo, y se espera que se multipliquen por diez hasta alcanzar en 2025 se realizará el 34% de las ventas de robots industriales. Los cobots son el segmento de más rápido crecimiento de la automatización industrial, y la Inteligencia Artificial puede añadir inteligencia al automatismo del robot, creando un robot que actúa con patrones humanos.
En colaboración entre el Comité Europeo de Normalización (CEN) y el Comité Internacional de ISO TC 184/SC 2, se han creado las primeras normas mundiales para robots industriales: En 775 Robots manipuladores industriales y EN ISO 10218-1 Robots y equipos robóticos, respectivamente. La Parte 1 contiene normas para eliminar o disminuir adecuadamente el riesgo asociado a los peligros fundamentales y los escenarios de riesgo descritos en estos sistemas. Sistemas robóticos e integración en la Parte 2.
Todas las normas están en permanente proceso de revisión, aunque la mayoría de los aspectos no cambian sustancialmente, la actual versión corregida de la Asociación Española de Normalización (UNE) es la UNE-EN ISO 10218-1:2012 Robots y dispositivos robóticos. Requisitos de seguridad para robots industriales, que será anulada por PNE-prEN ISO 10218-1 y UNE-EN ISO 10218-2:2012 Robots y dispositivos robóticos. Requisitos de seguridad para robots industriales. Parte 2: Sistemas robotizados e integración en vigor, que será anulada por PNE-prEN ISO 10218-2.
Para ayudar a los integradores de células robóticas a realizar evaluaciones de riesgos, la norma ISO/TS 15066:2016 establece los criterios de seguridad para los robots colaborativos que interactúan directamente con una persona en un espacio de trabajo colaborativo. Para el diseño y uso éticos de los robots, la norma del British Standards Institute (BSI) (BS 8611:2016) ofrece una serie de directrices.
Para la salud y la seguridad en el trabajo, la disrupción robótica ofrece tanto posibilidades como dificultades. Los robots que pueden funcionar por sí solos se están utilizando para sustituir a los humanos que realizan trabajos peligrosos, aburridos o insalubres, evitando la exposición a materiales y entornos potencialmente nocivos y reduciendo los riesgos ergonómicos, físicos y psicológicos. Los robots ya pueden manipular materiales radiactivos, trabajar en entornos explosivos y realizar actividades repetitivas, peligrosas o desagradables. También pueden realizar una amplia gama de otras tareas.