Desde 1817, los mármoles del Partenón, cuya antigüedad oscila entre el 447 y el 432 a.C., se encuentran en el Museo Británico. Mientras ejercía de enviado ante el Imperio Otomano, Lord Elgin compró los mármoles, que según algunos fueron saqueados. Grupos de defensa de los griegos han instado a Gran Bretaña a devolver las obras de arte, alegando que los turcos estaban vulnerar, los deseos del pueblo que habían conquistado.
Grecia ha pedido en repetidas ocasiones al Museo Británico que le devuelva los antiguos mármoles del Partenón, argumentando que forman parte de un patrimonio compartido y que trascienden las fronteras culturales. El Museo Británico dice que está abierto a explorar cualquier posible préstamo, pero sólo con el reconocimiento formal de la titularidad de los objetos por parte del prestamista y el compromiso de devolverlos. Grecia se ha negado a cumplir la "condición previa estándar" para cualquier préstamo de este tipo. Mary Beard, fideicomisaria del Museo Británico, se muestra indecisa sobre la devolución de los mármoles.
Según la profesora de arqueología de la Universidad de Boston, Andrea Berlin, los esfuerzos del instituto por recuperar los artefactos perdidos podrían alterar la forma en que la gente interpreta el monumento y lo que representa.
El director ejecutivo del Instituto de Arqueología Digital, Roger Michel, ha desarrollado un robot que puede hacer réplicas en 3D de monumentos históricos. En 2016, el grupo Michel presentó un modelo a escala de dos tercios del Arco Monumental de Palmira en la plaza londinense de Trafalgar. El original, que fue construido por los romanos y se cree que tiene dos milenios de historia, fue destruido por combatientes del Estado Islámico en 2015.
Una réplica a tamaño natural de una de las piedras del Partenón expuestas en el Museo Británico está siendo tallada por un robot. La copia es un modelo para una réplica que se tallará en mármol del Monte Pentélico. El robot tallará una réplica de una metopa de la Centauromachy, o panel esculpido, según Michel.
Comentó Michel al New York Times, Las copias están destinadas al Museo Británico. Declaró: "Nuestro único objetivo es promover la repatriación de los Mármoles de Elgin. Un enfoque aparente es hornear un segundo pastel idéntico cuando dos personas desean el mismo pastel.
Michel y Alexy Karenowska, director técnico del Instituto, entraron como visitantes en la Galería Duveen del Museo Británico en marzo, después de que la institución rechazara una solicitud formal para escanear los artefactos. Entonces utilizaron tácticas de guerrilla para acceder a la galería. Los dos crearon fotos digitales en 3D utilizando iPhones y iPads normales bajo la atenta mirada del personal de seguridad, a pesar de que muchos de los modelos más recientes vienen con sensores Lidar y software de fotogrametría
Una cámara de tiempo de vuelo llamada lidar envía pulsos de luz en forma de explosión de puntos infrarrojos para medir distancias tan pequeñas como unas milésimas de milímetro. Para crear un modelo informático virtual de un objeto, la fotogrametría combina los datos geométricos de una imagen en fotografías superpuestas del mismo.
El robot de tallado recibió los escaneos en 3D de la cabeza del caballo de mármol y los utilizó para tallar el prototipo a lo largo de cuatro días. A finales de julio, según Michel, los modelos finales, ambos de mármol Pentelic. Estarán listos.